Polski socjolog, filozof społeczny, publicysta, profesor Uniwersytetu w Bremie (Niemcy) oraz krakowskiej Akademii Ignatianum. Specjalizuje się w teoriach socjologicznych, filozofii społecznej i politycznej oraz kwestiach integracji europejskiej i relacji polsko-niemieckich. W Polsce wykładał także na Uniwersytecie Warszawskim oraz Uniwersytecie Kardynała Stefana Wyszyńskiego w Warszawie. Gościnnie wykładał na czołowych światowych uniwersytetach w Stanach Zjednoczonych (Uniwersytet Columbia, Katolicki Uniwersytet Ameryki, Uniwersytet Princeton) i Wielkiej Brytanii (Uniwersytet Cambridge, Uniwersytet Oxfordzki). Jest autorem wielu prac naukowych, książek i publikacji z dziedziny socjologii, filozofii i polityki. Do najważniejszych z nich należą: „Rozumienie ludzkiego działania“, „Upadek idei postępu”, „Demokracja peryferii” oraz „Już nie przeszkadza”.
W 2005 r. został członkiem honorowego komitetu poparcia Lecha Kaczyńskiego w wyborach prezydenckich. Od 2007 do 2009 członek Rady Służby Publicznej przy Prezesie Rady Ministrów. W 2010 r. Prezydent RP Lech Kaczyński powołał go na członka Narodowej Rady Rozwoju. W latach 2007 – 2010 wchodził w skład Rady Polskiego Instytutu Spraw Międzynarodowych, do której ponownie został powołany w grudniu 2015 r. Od roku 2016 jest także Przewodniczący Rady Instytutu Zachodniego, a od 2017 Przewodniczącym Rady Instytutu Adama Mickiewicza.

Założyciel Fundacji Dyplomacja i Polityka oraz Fundacji Polska Wielki Projekt. Prezes Stowarzyszenia Twórców dla Rzeczypospolitej.
Od lat profesor Krasnodębski jest zaangażowany w kształtowanie relacji polsko-niemieckich. W latach 2006-2008 był przewodniczącym rady Fundacji Współpracy Polsko-Niemieckiej. Ma duży wkład w rozwój polonistyki jako kierunku studiów i zwiększenia oferty nauki języka polskiego jako języka macierzystego w Niemczech. Jest inicjatorem polsko-niemieckich projektów naukowych, konferencji oraz wymiany naukowców i studentów. Jest członkiem założycielem Towarzystwa im. Helmutha Plessnera, gromadzącego badaczy zajmujących się antropologią filozoficzną. Na Uniwersytecie w Bremie profesor Krasnodębski kierował Instytutem Badań Europy Środkowej i Wschodniej na Wydziale Nauk Społecznych (1998-2009) oraz interdyscyplinarnymi studiami Kultury Polskiej (1997-2008). Ponadto, był jednym z inicjatorów kierunku studiów europejskich na Uniwersytecie w Bremie.
W 2014 r. zdobył mandat posła do Parlamentu Europejskiego z okręgu nr 4 (Warszawa i 8 powiatów) uzyskując blisko 100 tysięcy głosów.
1 marca 2018 roku wybrany wiceprzewodniczącym Parlamentu Europejskiego
W 2015 r. prof. Zdzisław Krasnodębski został członkiem Rady Kampanii Prezydenckiej kandydata Prawa i Sprawiedliwości na urząd Prezydenta RP Andrzeja Dudy.
Od 2010 roku pełni także funkcję przewodniczącego Kapituły Nagrody im. Prezydenta Lecha Kaczyńskiego. Nagroda przyznawana jest corocznie podczas Kongresu Polska Wielki Projekt, w którego Radzie Programowej także zasiada prof. Z. Krasnodębski.