Urodziłem się we Wrocławiu 22 lipca 1956 roku.
Z wykształcenia jestem inżynierem mechanikiem. Ukończyłem studia w Wyższej Szkole Inżynierskiej w Opolu. Jestem także absolwentem studiów podyplomowych
z zakresu zarządzania ochroną zdrowia.
Pracę zawodową rozpocząłem w Zakładach Mechanicznych OFAMA w Opolu. Następnie pracowałem w Wyższej Szkole Pedagogicznej (obecnie Uniwersytet Opolski)
W 1990 roku, po pierwszych demokratycznych wyborach samorządowych, zostałem przewodniczącym rady gminy oraz szefem Zakładu Gospodarki Komunalnej w Komprachcicach, który stworzyłem od podstaw. W drugiej kadencji samorządu byłem członkiem zarządu gminy Komprachcice oraz delegatem do wojewódzkiego sejmiku samorządowego
i jednocześnie członkiem jego prezydium.
W latach 1998-2005 byłem radnym z ramienia mniejszości niemieckiej do samorządu województwa.
Od 1 stycznia 1999 roku pełniłem funkcję wicemarszałka województwa opolskiego, sprawując nadzór nad działaniami samorządu regionalnego w sferze ochrony zdrowia, kultury, sportu i edukacji..
Od 19 kwietnia 2002 roku do końca pierwszej kadencji byłem marszałkiem województwa opolskiego. W drugiej kadencji, do października 2005 roku, sprawowałem funkcję wicemarszałka. Od października 2005 roku jestem posłem na Sejm RP z ramienia mniejszości niemieckiej. Pełnię funkcję zastępcy przewodniczącego Komisji Mniejszości Narodowych i Etnicznych, należę również do Komisji Finansów Publicznych oraz Komisji Samorządu Terytorialnego i Polityki Regionalnej. Jestem ponadto wiceprzewodniczącym Polsko-Niemieckiej Grupy Parlamentarnej. W obecnej VIII kadencji Sejmu działam także w kilku zespołach, m.in. w Opolskim Zespole Parlamentarnym, Parlamentarnym Zespole ds. Energetyki i ds. Uniwersytetów Trzeciego Wieku. Zainicjowałem powstanie Parlamentarnego Zespołu Przyjaciół Odry. Ponownie sprawuję też stanowisko wiceprzewodniczącego Parlamentarnego Zespołu Strażaków.
Jestem członkiem mniejszości niemieckiej na Opolszczyźnie i wiceprzewodniczącym zarządu wojewódzkiego Towarzystwa Społeczno-Kulturalnego Niemców na Śląsku Opolskim.
Od 2006 roku pełnię również funkcję prezesa Domu Współpracy Polsko-Niemieckiej z siedzibą w Gliwicach.
Od 2011 roku jestem także przewodniczącym Rady Fundacji Rozwoju Śląska.
W 2015 roku Prezydent Niemiec przyznał mi Order Zasługi Republiki Federalnej Niemiec za zasługi dla polsko-niemieckiego pojednania oraz działania na rzecz rozwoju mniejszości niemieckiej w Polsce.