Jest doktorem habilitowanym nauk społecznych, profesorem Instytutu Studiów Politycznych Polskiej Akademii Nauk, pracuję w Kolegium Europejskim w Natolinie, wykłada w Studium Europy Wschodniej UW. Współpracuje z Antioch University w USA, kieruje Radą Naukową Przedstawicielstwa PAN w Kijowie. Współtwórca Muzeum Powstania Warszawskiego. Redaktor naczelny Warsaw East European Review. Prowadzi badania i publikuje na tematy transformacji w Europie środkowej i ZSRS oraz polityki wschodniej. Prowadził gościnne wykłady m.in. na Ukrainie, w USA, Kanadzie i Chinach. Felietonista „Rzeczpospolitej”, „Dziennika Polskiego”, „Wprost” i „wSieci Historii”. W 2014 roku uhonorowany Nagrodą im. Giedroycia.
Jestem absolwentem I Liceum Ogólnokształcącego im. ks. Stanisława Konarskiego w Rzeszowie. W 1999 ukończyłem studia na Wydziale Historycznym Uniwersytetu Jagiellońskiego. W latach 1996–1998 studiowałem w Collegium Invisibile w Warszawie pod kierunkiem profesor Krystyny Kersten. Odbyłem podróże badawcze do Jakucji, Buriacji i Chakasji. W 1999 zostałem asystentem w Instytucie Studiów Politycznych Polskiej Akademii Nauk. W styczniu 2011 w tej jednostce obroniłem pracę doktorską zatytułowaną „Polityka ekipy gen. Wojciecha Jaruzelskiego w latach 1986–1989. Próba reformy w systemie władzy”, a następnie objąłem stanowisko adiunkta w ISP PAN. W pracy naukowej zająłem się w szczególności kwestiami polityki wschodniej Polski i UE oraz historii współczesnej.
W latach 2002–2005 przewodniczyłem radzie dzielnicy Warszawa-Ochota. W wyborach parlamentarnych w 2005 zostałem wybrany na posła w okręgu chrzanowskim. W Sejmie do roku 2006 byłem przewodniczącym Komisji Kultury i Środków Przekazu. Od 20 lipca 2006 do 22 listopada 2007 pełniłem funkcję sekretarza stanu w Ministerstwie Spraw Zagranicznych. W wyborach parlamentarnych w 2007 po raz drugi uzyskałem mandat poselski, otrzymując 26 184 głosy. W wyborach do Parlamentu Europejskiego w 2009 r. zostałem wybrany posłem do Parlamentu Europejskiego. W PE przystąpiłem do grupy Europejskich Konserwatystów i Reformatorów. Objąłem funkcję przewodniczącego delegacji do komisji współpracy parlamentarnej Unia Europejska – Ukraina. W lipcu 2019 ogłosiłem swój start w wyborach do Sejmu z listy Koalicji Obywatelskiej.